La société de scooters Pittsburgh Spin a offert des trajets gratuits pour le soutien

May 28, 2023

Spin, le programme controversé de partage de scooters de Pittsburgh, a encore fait sourciller à la fin de la semaine dernière lorsqu’il a offert à certains de ses « meilleurs coureurs » des voyages gratuits en échange de lettres de soutien au conseil municipal pour la poursuite du programme.

« Une fois que vous avez envoyé l’e-mail, veuillez nous envoyer une copie ou envoyez-nous une copie, et en gage de notre appréciation, nous vous fournirons un code promotionnel de 100 $ que vous pourrez utiliser pour vos futurs trajets avec nous », lit-on dans le courriel.

« Je compare presque cela à donner 100 dollars aux gens pour voter pour moi », a déclaré le conseiller Anthony Coghill en riant. Il a dit qu’il n’était pas nécessairement contrarié par la stratégie, mais a ajouté que « les lettres n’auront pas le même poids lorsqu’elles arriveront sur notre bureau ».

La conseillère Barb Warwick a fait écho à ce sentiment et a déclaré que cela lui rappelait une critique payante sur Amazon, qui « remet évidemment en question cette critique ». Elle a ajouté qu’il est malheureux pour les personnes qui ont sincèrement communiqué de leur propre chef au conseil qu’elles aiment les scooters, « parce que cela remet également en question leurs examens, même s’ils n’en ont peut-être pas fait partie ».

Le soutien du conseil municipal est important pour l’avenir de Spin dans la ville. La législation actuellement en instance au Sénat de l’État, qui prolongerait un programme pilote de deux ans pour les scooters électriques à Pittsburgh et les autoriserait dans d’autres municipalités, permet aux gouvernements locaux de rédiger des ordonnances pour réglementer les programmes.

John Lankford, directeur principal des partenariats et des politiques de Spin, a déclaré que la société voulait inciter les clients à écrire une lettre au lieu de passer un contrat avec une entreprise pour créer une campagne de plaidoyer. Il a dit qu’il espérait que la promotion n’éclipserait pas l’enthousiasme pour le système de scooter.

« Nous savons que les gens ont des vies occupées », a-t-il déclaré. Il a décrit la pratique consistant à payer pour une campagne de plaidoyer comme étant « assez courante ». Au lieu de cela, Spin a choisi « d’élever les plus gros utilisateurs de notre service qui ont le plus à perdre si ce service disparaît ».

Les membres du conseil semblaient déconcertés par l’approche de Spin, mais certains ont dit qu’ils seraient ouverts aux moyens d’améliorer le programme de scooters.

« Nous avons certainement besoin d’une conversation, mais pas d’une conversation achetée et payée », a déclaré la conseillère Deb Gross. « Il y a vraiment de bons commentaires, des commentaires sincères et vrais de la part des résidents des deux côtés. »

Gross a déclaré qu’elle connaissait personnellement les personnes blessées par les scooters, mais a ajouté que les résidents les utilisaient « non seulement là où ils veulent aller, mais où ils doivent aller ».

« Ils ne sont servis par aucun autre mode », a-t-elle déclaré à propos de certains utilisateurs de scooters. « Ils n’ont pas de véhicule privé ou ils ne peuvent pas s’y rendre en transports en commun, et c’est vraiment le problème qui doit être résolu. »

Laura Chu Wiens, qui dirige Pittsburghers for Public Transit, a déclaré que Spin offrait un « pot-de-vin » aux résidents de la ville – et que la tactique prouvait le véritable programme pour amener des scooters à Pittsburgh.

« Cela démontre que Spin est à la recherche de ses propres résultats financiers et qu’il ne reculera devant rien pour poursuivre son monopole exclusif à Pittsburgh », a déclaré Chu Wiens, dont le groupe craint depuis longtemps que l’accent mis sur les scooters ne détourne l’attention de l’importance du transport en commun.

Spin s’est installé à Pittsburgh à l’été 2021 dans le cadre de l’initiative MovePGH de la ville, qui a créé des centres qui aident les gens à accéder à des options de transport allant des bus et des vélos aux voitures de location et – le petit nouveau sur le bloc – aux scooters électriques. Une loi de l’État adoptée cette année-là a permis à une entité commerciale de piloter des scooters électriques à Pittsburgh. L’initiative de deux ans approuvée par l’État expirera ce mois-ci. Aucune autre société de partage de scooters n’opère en Pennsylvanie, et les scooters privés restent illégaux dans les rues de l’État (bien que beaucoup de gens le fassent de toute façon).

PPT et d’autres défenseurs, en particulier le groupe de travail de la ville de Pittsburgh-Allegheny sur les personnes handicapées, ont critiqué MovePGH – bien que presque toutes les objections semblent concerner Spin – pour être inéquitable et inaccessible. Ils soutiennent que les scooters excluent les personnes handicapées, les résidents plus âgés, les personnes qui doivent voyager avec des personnes à charge, comme les enfants, et que le mode est prohibitif. Ils ont critiqué Pittsburgh pour n’avoir facturé que 150 $ pour permettre à Spin d’opérer sur les rues publiques. Chu Wiens a déclaré que l’arrangement favorisait une tendance des responsables municipaux à choisir de se concentrer sur les produits plutôt que sur les personnes.

La conversation devrait plutôt se concentrer sur « la façon dont nous améliorons l’accès au transport en commun, comment nous créons, entretenons et appliquons des trottoirs dégagés, et légiférons pour s’assurer que les personnes à faible revenu peuvent se permettre de vivre avec un transport en commun de qualité », a-t-elle déclaré.

Dans un rapport pilote de mi-parcours, publié en octobre 2022, les responsables du DOMI ont cité la critique selon laquelle MovePGH a siphonné un soutien précieux de ces priorités, mais ont affirmé: « Il n’existe pas de solution unique pour résoudre les problèmes d’accessibilité et d’abordabilité ».

Les conseillers municipaux ont déclaré qu’ils étaient très conscients des préoccupations concernant la façon dont les trottinettes servent les personnes à faible revenu et leur impact sur les personnes handicapées. Il y a aussi le sentiment que beaucoup de gens semblent utiliser les scooters uniquement pour le joyriding. (Non pas qu’il y ait quelque chose de mal à faire du joyriding, a déclaré Coghill: « J’ai vu un pompier local qui vit dans mon quartier avec ses enfants. »)

DOMI s’appuie sur les données des entreprises participantes de MovePGH, y compris Spin, pour compiler ses rapports. Cela a rendu certaines personnes, comme Warwick et Chu Wiens, sceptiques quant à la qualité des données. Pourtant, les chiffres de Spin donnent une idée de la façon dont les scooters ont affecté Pittsburgh.

Au cours des deux dernières années, Spin a déclaré avoir inscrit plus de 212 000 utilisateurs uniques qui ont effectué plus d’un million de voyages uniques. La majorité de ces voyages étaient inférieurs à 1,5 miles, ce que DOMI décrit comme « plus qu’une promenade confortable ». Bien que cela soit difficile à dire avec certitude, les données suggèrent que certains de ces voyages ont remplacé les voyages en voiture privée, ce qui soutient un objectif central des objectifs climatiques de Pittsburgh: la réduction des émissions automobiles. En outre, dans les sondages autodéclarés, 7% des utilisateurs ont déclaré avoir utilisé Spin pour se connecter au transport en commun.

Les données suggèrent que si les scooters étaient populaires dans les quartiers de l’East End et chez les personnes âgées de 18 à 24 ans, leur utilisation était également élevée dans les zones identifiées comme « ayant des besoins élevés », telles que le grand district de Hill et Homewood. En outre, DOMI a déclaré que 7% de tous les voyages provenaient de « zones d’accès ». Ce sont des zones à faible revenu qui « sont souvent les plus mal desservies par le transport en commun traditionnel à itinéraire fixe », ont écrit les responsables dans un rapport final à l’État.

Spin, en collaboration avec DOMI, a récemment commencé à offrir des rabais plus importants dans les zones d’accès, ainsi qu’aux personnes qui reçoivent une aide financière.

Lankford a déclaré que la société accueillait les commentaires critiques.

« Cela peut finalement conduire à l’amélioration du programme », a-t-il déclaré. « Nous voulons faire partie de cette conversation, nous sommes heureux d’être tenus responsables de la norme d’amélioration continue. »

En juillet 2022, le coût de l’ensemble du programme MovePGH s’élevait à un peu plus de 825 000 $. La majeure partie de l’argent provenait d’une subvention de la Fondation Richard King Mellon, le reste étant payé par le World Resources Institute, et quelques frais de Spin. (DOMI a estimé qu’il fournissait l’équivalent de la moitié d’un poste à temps plein pour superviser MovePGH.) Spin collecte 10 cents pour chaque kilomètre parcouru, et la ville a utilisé l’argent – Spin Lankford a déclaré que le total actuel est d’environ 143 000 $ – pour créer des corrals de stationnement de scooters, investir dans des centres de mobilité et installer des supports à vélos. L’argent de Spin a également aidé à financer un projet pilote mondial de mobilité de base qui, en raison de la réglementation de la recherche, n’a été lancé que récemment en partenariat avec l’Université Carnegie Mellon.

Chris Sandvig, qui dirige le groupe de défense des transports Mobilify, a déclaré qu’au lieu de faire l’éloge ou de dénigrer un mode de transport donné, les défenseurs doivent faire équipe pour s’attaquer à « la chose qui a le reste de la route: la voiture ».

Il a dit que les habitants de Pittsburgh ont besoin, et méritent, de plus de transport en commun, plus de financement pour le transport en commun, plus de chauffeurs d’autobus, de meilleurs trottoirs et abris. Tout le monde devrait travailler pour que cela se produise, a-t-il déclaré.

« Mais cela ne résout pas le problème ce soir pour la personne qui sort du troisième quart [qui] ne peut pas rentrer chez elle parce que son trajet est tombé à l’eau », a-t-il déclaré. « Et s’il y a au moins quelque chose de disponible [scooters], alors pourquoi ne le laisserions-nous pas être disponible? »